Alemania, año 1933. En pleno apogeo del régimen nazi, John Haider (Viggo Mortensen) es un hombre decente, brillante profesor de literatura e hijo abnegado que tiene que cuidar de su madre enferma, de sus problemáticos hijos y de su mujer convaleciente.Inspirado por su traumática vida personal, decide publicar una novela en la que defiende a ultranza la eutanasia como método para asegurar una muerte digna a los enfermos, que pronto se convertirá en un rotundo éxito entre las altas instancias del Tercer Reich (incluido Adolf Hitler), que reconoce a esta obra como la justificación de sus más espantosos planes del exterminio judío. A partir de ese momento, el régimen nazi presiona y amenaza a Haider para que colabore con el Tercer Reich en la legalización de la eutanasia. Haider se verá seducido por este gran reto profesional, aunque en realidad, sin saberlo, está entrando en la espiral de barbarie nazi...